C'est quoi la masse électrique ?
J'étais en train de rédiger un article sur le "bruit de masse" l'autre
jour entre le fromage et le dessert, quand je me suis dit : "Mais au
fait c'est quoi la masse ?". Ca paraît être un acquis, mais l'expliquer
de façon simple, accroche toi mon coco !
En électricité, on en entend souvent parler, et elle n'a rien à voir
avec la masse d'un objet (celle qui permet de calculer le poids).
La définition
Voici une définition classique, que je vais expliciter : la masse, c'est un point de référence du potentiel électrique (wiki: Masse_(électricité)). Woaw !
Qu'est-ce que ça veut dire potentiel électrique ? Eh bien, dans les
sciences, on utilise des échelles de mesure pour savoir de quoi on
parle. On mesure par exemple la température en degrés Celsius pour
savoir s'il fait plus ou moins chaud, la vitesse en km/h, les distances
en mètres (m)... En électricité, un potentiel permet de définir une
sorte d'échelle de l'état électrique : plus ou moins "chargé". Cette
échelle est exprimée en Volt (du nom de l'inventeur de la pile électrique Volta).
La référence correspond le plus souvent au 0. Ainsi un potentiel de
référence électrique, autrement dit la masse, correspond le plus souvent
à 0 Volt (mais pas toujours, j'y reviendrai plus tard).
A quoi sert la masse ?
Dans un circuit électrique (un chemin si vous préférez), par elle passe la quantité d'électricité indésirable.
Prenons deux exemples :
- dans les fils d'un montage hifi, elle permet de filtrer certains "bruits" dans le signal audio (ou son si vous préférez)
- dans le cas d'appareils électroménagers, elle nous protège nous, les consommateurs, de défauts d'isolement
Je reviens sur le cas des appareils électroménagers. Imaginons une
machine à laver. Elle est branchée au réseau électrique, et donc
alimentée par du 220V (ça fait donc 220V de plus que la masse si vous
avez suivi !). Si dans cette grosse boîte pleine de fils, l'un d'entre
eux, connecté à la phase (celui que vous envoie du 220V dans les dents)
vient à toucher la carcasse, alors si tout se passe bien, le disjoncteur
se déclenche (les plombs sautent). Pourquoi ?



Où trouve-t-on la masse dans la vie de tous les jours ?
Facile ! Un autre nom de la masse est... la Terre ! Eh oui, la Terre est
au potentiel 0. Evidemment, car si la elle avait un potentiel non nul,
on aurait une énergie gratuite et illimitée à portée de main, il
suffirait par exemple de brancher son chargeur de téléphone dans le sol,
pas dans une prise électrique (je schématise bien sûr !).
Il y a, normalement, 2 trous et une fiche. La masse est reliée à cette
fiche qui dépasse. Le courant qui alimente les appareils électriques,
lui, passe par les trous, donc on ne met pas ses doigts dedans !! On
peut par contre toucher sans danger la fiche de masse.

Enfin pour les bricoleurs, ceux qui relient les fils dans les prises électriques par exemple, sachez qu'un code de couleur normalisé permet de reconnaître le fil de masse : il est jaune et vert.

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